Флаговая пиранья (Catoprion mento) на самом деле не является пираньей в ихтиологическом смысле, поскольку она монотипна и, следовательно, уникальна. Вид был назван так из-за его общего сходства с настоящими пираньями и того факта, что он довольно тесно связан с видами рода Pygocentrus. Mento означает «подбородок», имелась в виду выступающая челюсть рыбы.

Ареал обитания

Встречается в водоемах Колумбии, Венесуэлы, Гайаны, Бразилии и Боливии. Ареал обитания охватывает бассейны рек Амазонка, Ориноко, Риу-Негру, Парагвай, Эссекибо и Мадейра. Селится в реках, ручьях, притоках и заболоченных участках с хорошо развитой донной растительностью.

Описание

Достигает в длину 10-15 см. Нижняя челюсть удлинена. Вся рыба серовато-зеленноватая с серебристыми отблесками; на жаберной крышке расположено большое красное пятно. Брюшко также имеет легкий красноватый оттенок.

Крайние лучи анального и спинного плавников представляют собой вытянутые косицы. Корень хвостового плавника черного цвета. Анальный плавник оранжевый, остальные – сероватые.

У взрослых особей основные лучи спинного плавника удлинены, за что, собственно, вид и получил свое название. К сожалению, во время вылова и транспортировки эти лучи ломаются и уже не отрастают.

Половой диморфизм

Самца можно определить по выпуклому анальному плавнику.

Условия содержания

Флаговая пиранья (Catoprion mento) можно содержать только в видовом аквариуме. Мало того, содержать в стайке можно только молодых особей, взрослые должны быть рассажены по одной особи в аквариум. Для содержания одной особи потребуется аквариум не менее 120х38х30 см. Связано это с тем, что Catoprion mento  хищник и ведет полупаразитический образ жизни, питаясь чешуей доверчивых соседей. Такую возможность ей предоставляют обрубленная верхняя челюсть и редкие скребущие зубы. По мере взросления, самки атакуют самцов постоянно.

Несмотря на то что это хищник, характер у вида достаточно застенчивый.  Плавают чрезвычайно быстро. Предпочитают просторные аквариумы, с отдельными корягами или ветками, а также – слоем плавающих растений. На дне, группами можно разместить донные растения. Не должно быть сильного движения воды.

Молодь, как правило, образует стайки, но взрослую особь действительно следует содержать отдельно. Самки становятся особенно агрессивными по мере взросления и постоянно атакуют самцов.

Чувствительны к качеству воды, особенно – резким изменениям химического состава. Из-за этого подмены воды необходимо проводить небольшими порциями и регулярно, избегая больших объемов. Оптимальные показатели: dH до 15°; pH 5,8-7,2; Т 23-28°С. В природном ареале рыбы чаще селятся в водоемах с «черной» водой, богатой танинами. Это можно смоделировать добавив в аквариум, или фильтр сухие листья бука и/или дуба. Также важна качественная фильтрация воды. Однако она не должна создавать хорошо ощутимого течения.

Размножение

Подтвержденных сведений о размножении в аквариуме нет.

Питание

То, что в природных условиях эти рыбы питаются чешуей, не значит, что в аквариуме их не надо кормить. В условиях неволи принимают нарезанные кусками мидии, креветки и другие мясные продукты; дополнительно нужна растительная прикормка.

Рекомендации

Этот вид редко встречается у аквариумистов, но, как правило, пользуется большим спросом у энтузиастов пираньи. Однако для новичка это не лучший выбор. Он чувствителен не только к плохому качеству воды, но и к колебаниям ее химического состава.