По красоте орхидные превосходят многие другие семейства растений, и сейчас существует достаточное количество сортов, уход за которыми не так уж и сложен, поскольку требует минимальных знаний о потребностях орхидей.

Люди очарованы орхидеями уже  давно. В одной из древнекитайских рукописей, возраст которой не менее 3000 лет, описана орхидея вида Spiranthes sinesis. В то время она считалась лекарственным растением. Уже в книгах времен династии Сун (12-13 века), подробно рассматриваются вопросы культивирования орхидей. Они  описывают 37 различных видов.  Можно назвать орхидеи и функциональным растением. Индейцы Южной и Центральной Америки приносили богам «цветочную жертву» используя, при этом орхидеи. Волокна, находящиеся в клубнях орхидеи Dendrobium, в Индонезии, использовали когда-то для производства веревок. А некоторые части орхидеи вида Laelia, в Центральной Америке использовались для производства клея.

Среди европейских авторов, первым об орхидеях заговорил греческий философ Теофраст (370-285 г до н.э.). Он и назвал их «орхис», по созвучию с древнегреческим словом означавшим «яичко». Так Теофраст описал парно утолщенные корни растения, напоминающие, по его мнению, гениталии мальчика. Древние римляне произвели из этого понятия современное название семейства – Orchidaceae.

Любоваться тропическими орхидеями, европейцы получили возможность только в 16 веке, когда путешественники привезли их из Южной и Центральной Америки. В первую очередь, эти растения привлекали невероятным разнообразием цветков. Понемногу сложился настоящий культ орхидей, а когда в Англии, 1821 году впервые расцвела Cattleya, грянула настоящая сенсация. В то время в Европу, из Азии и Америки, привозили уже тысячи орхидей, но об их потребностях по-прежнему было известно очень мало. Многие коллекционеры преднамеренно указывали ложные сведения о происхождении растений, для того чтобы запутать конкурентов. И поэтому нет ничего удивительного в том, что большинство привезенных орхидей погибало.

Однако в 1840 году в торговле орхидеями начинается невиданный бум, сравнимый разве что с золотой лихорадкой. Его главной причиной стало изобретение «ларца Уорда». Несмотря на некоторую замысловатость название это всего-навсего стеклянный ящик огромных размеров. Его применение позволило создать теплую и влажную атмосферу, родную и желанную для тропических растений. И тем не менее, это не сделало орхидеи общедоступным растением. Вырастить орхидеи из семян удалось только в начале 20-го века. А в 60-е года, с началом микроклонального (меристемного) размножения, когда из одного растения можно получить многочисленные идентичные отпрыски, орхидеи из экэотов перешли в разряд не слишком дорогих комнатных растений. Сейчас их достаточно легко можно приобрести или в специальных питомниках, или в крупных супермаркетах.

Orchidaceae – самое молодое и многочисленное, по числу видов семейство. Специалисты утверждают что всего существует около 30000 природных видов орхидей. А поскольку они

очень легко скрещиваются между собой, то с полным правом к общему числу можно добавить 150000 селекционных гибридов. Это возможно еще и потому, что несмотря на огромное внешнее разнообразие, генетически орхидеи дифференцированы очень слабо. Генетические признаки на столько схожи, что комбинировать их можно практически без каких-либо серьезных ограничений.

Принципиально орхидеи можно разделить на три группы:

1. Наземные, которые произрастают исключительно на земле. Среди них наиболее известны:Cypripedium, Dactylorhiza, Epipactis, в том числе и тропические: Cуmbidium и Paphiopedilum.
2. Не имеющие связи с почвой, так называемые эпифиты. Значительная часть орхидей, живущих сейчас в европейских городских квартирах родом из тропических лесов, они образуют воздушные корни, которые обеспечивают их потребность во влаге и одновременно могут осуществлять фотосинтез. Среди них наиболее известны: Cattleya, Odontoglossum и Phalaenopsis.
3. Произрастающие на камнях, так называемые литофиты. Наиболее известны некоторые виды Laelia