Представители этого семейства обитают в азиатских и африканских водоемах. Это хищники, подходящие для общего аквариума, только если соседи превосходят их размерами. Большая их часть активны в ночное время, но есть и дневные виды. В подавляющем числе случаев аквариумисту не придется беспокоиться о создании каких-либо особых условиях содержания, но практически в любом случае будет необходимость создать достаточное количество укрытий.

Чешуи нет. Спинной и грудные плавники имеют сильные зазубренные шипы. Рыбы могут менять интенсивность окраски и поскрипывать зазубренными лучами плавников. У многих видов есть желтоватая покровная слизь, часто ядовитая. Самцы крупнее, стройнее и имеют более яркую окраску; их плавники более развиты, а голова массивнее.

Издают поскрипывания сочленениями зазубренных лучей плавников и могут менять интенсивность окраски. Многие имеют желтоватую покровную слизь, которая часто ядовита. Самцы ярче, стройнее, крупнее, кроме того, имеют более развитые плавники и массивную голову.