Силуриды встречаются на большей части территории Евразии, однако наибольшее разнообразие видов можно обнаружить в водоемах Юго-Восточной Азии. При этом, в центральной Азии они практически отсутствуют.

Характерными чертами этого семейства можно считать отсутствие колючек перед жировыми и спинными плавниками, а также небольшие размеры и полное отсутствие тазовых плавников. Анальный плавник, наоборот – имеет удлиненное основание. Тело большинства видов прогонистое, уплощенное с боков. Самки крупнее и полнее самцов. Половая зрелость, у меньших видов наступает не раньше года жизни; у крупных – не позже пятого года жизни. В зависимости от вида плодовитость самки может превышать 200 тыс. икринок за нерест. Нерест сезонный, нерестовые субстраты могут быть самыми разными, или вообще отсутствовать (икра плавает в течении воды). Эти сомы также любят укрытия, некоторые виды, как например сом обыкновенный (Silurus glanis Linnaeus) стороят примитивные гнезда.

В домашних аквариумах это семейство представлено слабо, поскольку большая часть видов может вырастать до трех метров в длину и набирать, при этом, до 140 кг веса.