Стоит, пожалуй уточнить, что в водоемах Северной Америке араваны не живут. А вот в водоемах Южной Америки можно встретить представителей двух родов из двух семейств отряда Араванообразных (Osteoglossiformes). Оба рода содержатся в аквариумах любителей.
 Род Arapaima |
 Род Osteoglossum |
Аравановые (Osteoglossidae)
У аравановых несколько удлинённое, у большинства сжатое с боков тело, особенно брюшной отдел, покрытое очень крупной чешуёй с хорошо выраженной скульптурой. Голова покрыта костными пластинками. Рот очень широкий, верхний, у некоторых средний. Спинной плавник отнесён далеко назад, к хвосту, и расположен на хвостовом стебле напротив анального плавника. Грудные плавники расположены низко. Брюшные находятся позади основания грудных. В брюшных плавниках по 6 лучей. На верхнечелюстной кости имеются зубы. Очень большой плавательный пузырь имеет ячеистые стенки, пронизанные густой сетью кровеносных сосудов, благодаря чему он может действовать подобно лёгкому, усваивая кислород из воздуха. В полость черепа плавательный пузырь не проникает. У некоторых видов имеется особый наджаберный орган, также позволяющий дышать атмосферным воздухом. Способность использовать для дыхания кислород непосредственно из атмосферного воздуха развилась у аравановых, по-видимому, в связи с тем, что они большую часть времени живут в густо заросших водоёмах, где нередко возникает дефицит кислорода.
Ареал и места обитания
Циркумтропическое семейство пресноводных рыб. Его представители, кроме Южной Америки встречаются в Африке, Юго-Восточной Азии, северной Австралии, на островах Малайского архипелага и на Новой Гвинее. Обитают в стоячих водоёмах.
Арапаймовые (Arapaimidae)
Семейство пресноводных лучепёрых рыб обитающих в тропических и субтропических районах Южной Америки и Африки. Название семейства Arapaimidae образовано от имени типового рода Arapaima Müller, 1843, название которого происходит от южноамериканского испанского или португальского названия этой рыбы