Питание аквариумных растений, как и в случае их наземных собратьев, обеспечивает полноценное развитие и здоровый вид насаждений в аквариуме.

Минеральное

Водные растения питаются несколько иначе, чем их наземные сородичи. Если последние усваивают все минеральные вещества через корневую систему, то первые большую часть питания получают из воды непосредственно через листья. Это хорошо прослеживается на примере дрейфующих в толще воды роголистников, элодеи, наяд, пузырчатки. Многие их них не укореняются в грунте, у роголистника корни практически не образуются, водные мхи — риччия и везикулярия — также прекрасно обходятся без них.

Если наземные растения подкармливают в основном азотом, калием и фосфором, то для водных такое питание не подходит. Азота и калия в аквариумной воде, благодаря жизнедеятельности рыб, и так в избытке, а фосфор причинит больше неприятностей, чем пользы, т.к. является причиной роста многих паразитических водорослей. Чтобы растения были в хорошей форме, они должны получать микроэлементы. Микроскопические количества железа, марганца и других металлов способны заметно улучшить рост и окраску листьев. Недостаток микроэлементов, напротив, приводит к остановке роста, появлению на листовых пластинках желтоватых пятен и отмиранию отдельных участков листа.

Самым важным компонентом минерального питания водных растений является железо. Солей этого металла немало в водопроводной воде, но проблема заключается в том, что они здесь содержатся в форме, которую растения не способны усвоить. Помимо железа, важно наличие и других веществ, причем об их многоуровневом влиянии на водную флору в пределах этой книги мы не сможем рассказать хоть сколько-нибудь подробно. Растения, не получающие полноценное минеральное питание, хуже развиваются, на их листьях появляются беловатые или желтоватые пятна, называемые хлорозом.

Чтобы этого избежать, надо применять в аквариуме удобрения. Каждая ведущая фирма, производящая аквариумное оборудование и корма, выпускает целые серии подобной продукции. В целом удобрения можно разделить на две группы: жидкие, добавляемые в искусственный водоем во время подмен воды, и твердые, гранулированные, подмешиваемые в грунт. Применять или не применять их — вы должны решить самостоятельно, обратив внимание на состояние растений в аквариуме. А уж если примете положительное решение, то внимательно прочтите рекомендации в инструкции: сколько, когда и зачем.

Углекислотное

Каким бы полноценным ни было минеральное питание, растения не будут чувствовать себя хорошо, если в воде недостает углекислого газа, из которого на свету в зеленых листьях образуются питательные вещества. Какое-то его количество находится в аквариумной воде: он выделяется животными при дыхании, а также образуется в процессе окисления органических остатков сапрофитами. Таким образом, концентрация углекислого газа может достигнуть 10—12 мг/л. При ярком освещении растения способны использовать этот запас углекислоты в течение нескольких часов.

Затем возникает ситуация, опасная не только для растений, но и для рыб. Поглотив всю свободную углекислоту из воды, первые принимаются за соли временной жесткости, разлагая их на все тот же углекислый газ и соли постоянной жесткости, которые менее растворимы в воде и оседают на листовой пластинке в виде беловатого налета, что особенно часто можно видеть на листьях эхинодорусов и эгерий.

Если вы еще не забыли о буферной системе, о которой говорилось в разделе «Вода», то должны уже заподозрить что-то неладное. Ведь в результате поглощения растениями всего свободного углекислого газа, а затем и солей временной жесткости вода лишается буферных свойств. По мере снижения содержания углекислоты значение рН возрастает, а с началом разложения временной жесткости величина водородного показателя резко повышается до слабощелочных значений — рН 8 и более. Весь этот процесс может занять пару часов, а в результате таких ежесуточных перепадов можно не только потерять большинство рыб, но и листья на многих растениях. В частности, криптокорины реагируют на это потерей листовой пластинки уже через несколько часов. К перечисленным проблемам может добавиться и отравление ядовитым аммиаком, появляющимся в щелочной воде, в то время как в кислой он превращается в практически безвредный для рыб аммоний.

К причинам, способствующим возникновению дефицита углекислого газа в воде, относятся:

• большой объем аквариума
• жесткая вода
• открытый аквариум, с поверхности которого углекислота беспрепятственно выветривается
• яркое освещение, способствующее быстрому поглощению растениями углекислого газа
• мощная фильтрация, во время которой вода активно перемешивается и газы легче выветриваются

Чтобы растения не ощущали недостатка углекислоты, ее приходится добавлять в воду, что еще недавно представлялось делом совсем непростым. В настоящее время для этого в продаже имеется все необходимое оборудование. Самым простым решением являются баллончики, в которых углекислота образуется за счет жизнедеятельности определенных бактерий. Выделяющийся газ поступает в аквариум и распыляется мелкими пузырьками, чтобы увеличить общую площадь соприкосновения с водой. Такого баллончика производства фирмы JBL хватает на месяц для аквариума объемом до 100 л. Неплохое решение для начинающих.

Для более крупных водоемов нужно собрать специальную установку, которая состоит из:

• баллона с углекислым газом
• редуктора, понижающего давление
• соединительных шлангов
• регулятора
• диффузора, обеспечивающего контакт газа и воды
• индикатора концентрации углекислоты.

Газ из баллона выходит через редуктор снабженный игольчатым вентилем, позволяющим точно регулировать его расход. Затем по трубкам он попадает в диффузор, где и контактирует с водой. Одни диффузоры представляют собой спираль или лабиринт из пластмассы, перемещаясь по которому, маленький пузырек газа проходит многометровый путь и растворяется. Другие выполнены в виде колокола, в верхней части которого находится газ. Имеются также внутренние фильтры, содержащие встроенные диффузоры. Если в аквариуме есть течение, образующееся вследствие работы фильтра, то это поможет равномерно распределить насыщенную углекислым газом воду.

Чтобы полностью автоматизировать процесс, соедините углекислотную установку с измерительным прибором, подающим сигналы на регулятор. В результате получите автоматическую систему, поддерживающую концентрацию углекислого газа в воде на постоянном уровне независимо от того, в каком количестве его расходуют растения.

Пустой газовый баллон можно перезаряжать, однако при этом нужно обращать внимание на качество углекислого газа. Часто он содержит примеси кислорода и азота, гораздо хуже растворяющиеся в воде и создающие огромные пузыри в диффузорах, снижая таким образом их эффективность.

Наверное, у вас давно возник вопрос: «Не вредна ли углекислая подкормка рыбам?». Проникший в воду углекислый газ неспособен повредить им в той концентрации (обычно это 13—19 мг/л), которая приемлема для растений. Рыбы задыхаются не от избытка углекислого газа, а от недостатка кислорода.

Чтобы всегда знать уровень содержания СO₂ в аквариумной воде, используйте специальные тесты. Лучше всего установить в своем искусственном водоеме постоянный индикатор — небольшую ампулу из особого полупроницаемого для газа пластика. Если в воде углекислого газа мало, индикатор окрашен в синий цвет, по мере насыщения цвет меняется на зеленый, а далее на желтый, если концентрация газа слишком высока. С помощью присоски индикаторная ампула закрепляется на аквариумном стекле и служит несколько лет.